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吃辣椒到底會不會傷害胃，造成胃潰瘍或息肉？

                                台大註冊主任  洪泰雄

前言
　印尼人平均壽命從1970年的40歲提高至1990年的60歲，比台灣人短命許多，是不是喜吃辣椒有關，我曾看到一位印尼看護工，常吃辣椒，而且吃到流眼淚，做胃鏡檢查，有五顆息肉分散在胃部各處，她不以為意，仍每天吃辣椒，到最後暈倒而送醫急救。
有感而寫此篇。

辣椒營養素
　根據食品營養成分資料庫(新版)，辣椒富含維生素A、維生素C、維生素B6…等。

胃的構造及蠕動的原則
　胃位於上腹部，胃的入口稱為賁門（cardia），出口則為幽門（pylorus），下接十二指腸。 胃可分成三部分，分別為包括：底部（fundus）、體部（body）及竇部（antrum）。 胃是消化系統中重要的一個器官，具有儲存、磨細、消化、殺菌、排空等功能。
　胃的消化功能是依靠機械和化學作用來完成的。食物進入胃後，胃開始運動，胃壁逐漸舒張來受納食物。當食物刺激胃壁，通過中樞神經引起反射性、有規律的胃壁蠕動，將胃內食物進一步磨碎和胃液充分混合，形成粥樣食糜，分批送入十二指腸。胃的完全排空約需4～6h，排空時間的長短與食物的質和量有關。
　胃壁一般由黏膜層（內層），漿膜層（外層），平滑肌組成的肌層（中間）構成，胃分泌三種消化液，胃酸消化食物，胃蛋白酶將蛋白質消化成中分子（胜肽），胃液就如同女人面膜貼在胃壁上，保護胃在蠕動過程中不受傷害。

為避免胃黏膜受傷而潰瘍，到底辣椒該怎麼吃？
　雖然辣椒中的辣椒素還具有抗炎及抗氧化作用，但過量食用，因這些食物會刺激胃液分泌或使胃液黏膜損，會有胃發炎，產生息肉之虞，如果潰瘍面長期不癒合，導致潰瘍邊緣的上皮細胞反覆遭到破壞，機體不斷修復潰瘍面的過程中，就有可能會失控，出現癌細胞。
　吃過量辣椒會進一步加重胃黏膜受到的刺激，墨西哥的科學家1994年的流行病學研究中，證實大量吃紅辣椒的族群罹患胃癌的機率明顯更高。
　然而，目前對於怎樣判定「過量」並沒有一個非常嚴格的標準，所以只能得到一個結論，適量的辣椒防癌，但是過量的辣椒，也許會增加胃癌的發生率。